2008年1月20日，AMC电视台播出《绝命毒师》试播集。开场是一辆白色RV在新墨西哥州沙漠里翻车，车身上印着”Krystal Ship”，路边散落着衣物、一只装现金的塑料桶、一台被撞坏的防毒面具，一个穿白色内裤的男人举着摄像机对着镜头念遗言。这个男人叫沃尔特·怀特，50岁，高中化学老师。

主创文斯·吉里根原本是《X档案》的编剧。他提这个想法的时候，HBO和Showtime都拒过。吉里根后来在采访里说，他想把一个好人怎么一步步变成反派的过程拍出来，方向跟当时主流罪案剧相反。男主角选布莱恩·科兰斯顿，是因为两人在《X档案》合作过一集，科兰斯顿演一个自恋的牙医反派。AMC当时犹豫，理由是科兰斯顿那时候最被观众认识的角色是《马尔科姆一家》里那个憨厚老爸。

剧集一共五季62集，2013年9月29日播完结篇。剧情起点是老白被诊断出三期肺癌，他找了多年前教过的学生杰西·平克曼（艾伦·保尔饰）一起用RV在沙漠里移动制毒。前两季收视率一般，第三季开始口碑往上走，第五季下半段每周观众数超过同期大部分有线台剧集。Netflix在2013年前后把前五季上了线，很多新观众是一次性追完再回头看直播的。

故事线里几个关键反派：第二季的图克·萨拉曼卡是个暴躁毒贩，第三季进场的炸鸡店老板古斯·弗林（吉安卡罗·埃斯波西托饰）把整剧拉到一个新高度。老白的化名”Heisenberg”来自物理学家维尔纳·海森堡，是他自己在第二季定下来的。

配角阵容：安娜·古恩演妻子斯凯勒，迪恩·诺里斯演缉毒局姐夫汉克，鲍勃·奥登科克演律师索尔·古德曼，乔纳森·班克斯演处理现场的麦克。两季之后，索尔这个角色的戏份越来越重，吉里根团队2015年单独给他做了衍生剧《风骚律师》，拍到2022年完结六季。2019年Netflix上了电影《续命之徒：绝命毒师电影》，讲杰西在大结局之后怎么脱身。

剧里几个被反复讨论的段落：第三季第十集”Fly”，整集只有老白和杰西在实验室打一只苍蝇，剧情几乎零推进；第五季第十四集”Ozymandias”，汉克在沙漠里被枪杀，老白那通给斯凯勒的电话被无数剪辑账号用过；老白那句”I am the one who knocks”出自第四季第六集；”Say my name”是第五季第七集。

奖项上，布莱恩·科兰斯顿拿过四次艾美奖剧情类最佳男主角，艾伦·保尔拿过两次最佳男配角，安娜·古恩拿过两次最佳女配角，整剧累计16座艾美奖。《滚石》和《帝国》做史上剧集榜单时把它排进过前十。

拍摄全程在新墨西哥州阿尔伯克基。剧里那辆RV后来剧组送给了当地一位粉丝。蓝紫色甲基苯丙胺道具是冰糖加食用色素做的，每次开拍前道具组要在冰箱里放一夜。老白那顶黑色费多拉帽现在在华盛顿国家历史博物馆展出。

完结之后，吉里根和科兰斯顿2019年通过《续命之徒》回来过一次。2024年吉里根对外确认，他在开发一部以老白为主角的新长片，时间线设在正片完结之前，剧本还在写。